Besedo vegetarijanec so leta 1842 skovali ustanovitelji Britanskega društva vegetarijancev, izvira pa iz latinske besede vegetus, ki pomeni zdrav, čil, svež oziroma vitalen (homo vegetus je na primer umsko in telesno vitalen človek).
Izvorno ta beseda označuje način življenja, harmoničen s filozofskega in moralnega stališča, in ne zgolj prehrano, ki se sestoji iz zelenjave in sadja. Med vegetarijanci prevladajo ljudje, ki razumejo, da lahko k mirnejši družbi pripomoremo samo tako, da najprej rešimo problem nasilja v lastnih srcih. Zato ni presenetljivo, da so tisoči ljudi iz vseh družbenih razredov pri iskanju resnice postali vegetarijanci. Vegetarijanstvo je zelo pomemben korak proti boljši družbi, in če začnete razmišljati o vseh njegovih dobrih straneh, se boste znašli v družbi mislecev, kot so Pitagora, Sokrat, Platon, Klement Aleksandrijski, Plutarh, Leonardo da Vinci, kralj Ašoka, John Milton, Thomas Moore, Sir Isaac Newton, Emanuel Swedenborg, Voltiare, Benjamin Franklin, Jean Jacques Rousseau, Henry David Thoreau, Lev Tolstoj, George Bernard Shaw, Albert Einstein, Mahatma Gandhi, Albert Schweitzer, Rudolph Steiner in mnogi drugi. Pa si poglejmo nekaj prednosti vegetarijanstva: Zdravje in hranljivost Ali lahko vegetarijansKa prehrana izboljša ali obnovi zdravje? Ali lahko prepreči nekatere bolezni? Zagovorniki vegetarianstva so dolga leta trdili, da lahko, čeprav do nedavnega niso imeli podpore znanstvenih krogov. V zadnjih nekaj desetletjih pa so raziskovalci s področja medicine ugotovili, da je uživanje mesa tesno povezano s smrtnimi bolezniimi, kot so bolezni srca, rak, zato danes povsem drugače gledajo na vegetarijanstvo.
Sodobna medicina ponuja obilo dokazov o nevarnostih mesne prehrane. V tistih deželah, kjer je povprečna poraba mesa na prebivalca visoka, veliko ljudi umre zaradi raka in bolezni srca ter ožilja. Iste bolezni pa se zelo redko pojavljajo v deželah z majhno porabo mesa. Že leta 1961 je časopis ameriškega zdravniškega združenja objavil, da 90-97% bolezni srca, ki so vzrok več kot polovice smrtnih primerov v ZDA, preprečimo z vegetarijansko prehrano. V Ameriki, državi z največjo porabo mesa na svetu, vsaka druga oseba umre zaradi bolezni srca in ožilja. Pri nas so bolezni srca in ožilja na prvem mestu po vzroku smrtnosti. Ali moramo res tudi s tem nespametno slediti Ameriki? Prav tako obstajajo številni znanstveni dokazi, da zobje, čeljust in zaviti prebavni trakt pri ljudeh niso primerni za mesno hrano. človekova življenska doba je odvisna od načina prehrane. Ljudje, ki se v glavnem prehranjujejo z mesom, se hitro starajo. Klasičen primer so Eskimi. Navsezadnje, če pogledamo čisto fizično; kos mesa ni nič drugega kot kos trupla in zato njegovo razpadanje v telesu ustvarja strupene snovi.
Zakaj bi ubijali živali samo zaradi zadovoljevanja našega jezika? Pri vsem tem bi morali vedeti tudi to, da so mesu dodane razne kemikalije. Meso zaklane živali začne takoj razpadati in gniti. Da bi to vse prikrili, mesna industrija dodaja nitrate in druge konzervanse tako da meso ostane živo rdeče barve. Raziskave so pokazale da so mnogi od teh konzervansov kancerogeni. Naslednji problem je da živali ves čas pitajo z ogromnimi količinami antibiotikov pomirjevali hormoni, ter kemikalijami, ki pridejo že pred rojstvom živali v telo in so po smrti teh živali še vedno prisotne v mesu. Zaradi takih ugotovitev pa je Ameriška narodna akademija znanosti leta 1983 poročala, da bi z uživanjem manj mastnega mesa in večjimi količinami zelenjave in žita preprečili mnogo vrst raka. Mesna prehrana spodbuja lakoto in vojne v svetu če bi se obdelovalne površine na zemlji uporabljale predvsem za pridelavo vegetarijanske hrane, bi planet lahko zlahka nahranil 20 milijard ljudi, in več. (Ta izjava zveni malce neverjetno, toda to je mnenje mnogih priznanih znanstvenikov.) Spet druge raziskave kažejo, da so mesojedci mnogo bolj nagnjeni k agresivnosti kot vegetarijanci. Znano je, da so mnogi klavci v vojni bili prej mesarji, uživalci mesa pa razvijajo živalsko zavest. Kar ješ, to si. Živali so bitja, osebe kakor mi. Tudi one hočejo, tako kot mi, da jih ima nekdo rad. če imajo manj razvito zavest, to še ni opravičilo, da jih lahko ubijamo, saj bi po tem kriteriju lahko ubijali in jedli tudi majhne otroke.
Nenasilje, etika in religija
Vede poudarjajo nenasilje (ahimso) kot etično osnovo vegetarijanstva, saj podpira usmiljenost, enega od štirih stebrov religije. Bog je namreč Vrhovni Oče vseh živih bitij in ne zgolj ljudi, zato je ubijanje nedolžnih živali enako uboju lastnega brata ali sestre. Po zakonu karme, naravnem zakonu delovanja in njegovih posledic, smo ljudje kaznovani za vsak uboj, ki je proti Gospodovim zakonom. Vegetarijanci uživamo zdravo hrano, ki ne vsebuje mesa, rib in jajc. Kljub morebitnim očitkom, da ubijamo rastline, pa hrana, kot so sadje, oreščki in zrnje, ne terja življenj. Tudi če rastlini vzamemo življenje, je povzročena bolečina neznatnejša od tiste, ki bi jo z usmrtitvijo povzročili za bolečino dovzetnejšim živalim, kot sta govedo ali drobnica. člani Hare Krišna pa vegetarijansko hrano najprej darujemo Bogu, Krišni, vrhovnemu lastniku in oskrbovalcu vsega. Tako poduhovljeno in očiščeno hrano, lahko brezskrbno zaužijemo, ne da bi pri tem prekršili zakone narave. To je nekaj povsem običajnega saj to pri nas poznamo v krščanstvu, kot žegnanje ali hrano ki je posvečena. Pred jedjo molimo in se zahvalimo Bogu za blagoslove na mizi. To je bilo pred nedavnim še redni običaj, danes pa so te običaje nadomestili Fast foodi, restavracije …
Vegetarijanstvo v Sloveniji
Lahko bi rekli, da nas je danes kar nekaj, vendar še zdaleč premalo da bi lahko vplivali na omejitev mesne industrije, ki živi na račun tujih življen . Glavno vlogo širjenja zavesti vegetarijanstva pri nas so prinesla predvsem razne duhovne skupine med katerimi vsekakor izstopa SKUPNOST ZA ZAVEST KRIŠNE s sedežem v Ljubljani. Ta na zelo aktiven način propagira vegetarijanstvo že od leta 1983. Ker sem tudi sam član te skupnosti in aktivno sodelujem v projektih ozaveščanja, prednosti in potrebe vegetarjanstva, jih bom nekaj tudi naštel. V vseh naših centrih po vsem svetu, ki jih je okoli 600, imamo vsako nedeljo takoimenovan Sunday love feast, kjer predstavljamo vegetarijansko hrano, ki je očiščena karme, ne samo teoretično in filozofsko ampak tudi s pogostitvijo. Nekateri so postali vegetarijanci zaradi zdravstvenih težav, drugi zaradi bolezni norih krav, tretji zaradi mode itd., vendar pa je pomembno da imamo tudi znanje o vegetarijanstvu, saj sentiment sčasom zbledi in kmalu imamo zopet star jedilnik na krožniku. Ljudi zato tudi izobražujemo o vegetarijanstvu kar je zelo pomembno, saj le z znanjem lahko ostanemo vegetarijnec.
Drugi zelo pomemben projekt, ki ga imamo je humanitarna organizacija Fod for life (Hrana za življenje). To je organizacija, ki prav tako deluje po vsem svetu in deli vegetarijansko hrano lačnim in brezdomcem. Deluje na raznih, vojnih žariščih, naravnih katastrofah in obiskuje starejše ljudi ki potrebujejo pomoč. Za informacijo, vsaki 2 sekundi nekdo dobi krožnik z zdravo vegetarijansko hrano po vsem svetu z rok te organizacije. To so predvsem požrtvovalni člani Hare Krišna gibanja po vsem svetu, ki se trudijo da pomagajo ljudem.